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Nachdem wir in früheren Beiträgen den Begriff Lebensmittel zunächst definiert und eine Abgrenzung zu dem häufig synonym verwendeten Ausdruck Nahrungsmittel vorgenommen haben, geben wir hier eine grobe Übersicht über die verschiedenen Lebensmittelgruppen und -untergruppen. 

Herausragende Merkmale der Tropen sind die über das gesamte Jahr nahezu gleichbleibende Tageslänge mit immer hohen Sonnenständen zur Mittagszeit und die jährlich wiederkehrende Regenzeit. Außerdem ist die Biodiversität in den Tropenregionen ausgeprägter als in allen anderen Klimazonen.¹⁾

Die Subtropen liegen zwischen den Tropen und den kühlgemäßigten Zonen. Sie sind gekennzeichnet durch deutliche Temperaturunterschiede zwischen Sommer und Winter als auch zwischen Regen- und Trockenzeit.

Die gemäßigte Zone ist geprägt vom deutlich sicht- und spürbaren Wechsel der Jahreszeiten. Es werden kaum extreme Temperaturen gemessen und Niederschläge fallen über das ganze Jahr. Im Sommer als Regen oder Hagel, im Winter auch als Schnee.

Die subpolare Zone bildet, formal gesehen, den Übergang zwischen der Polarzone und der kaltgemäßigten Klimazone. Wir berücksichtigen in dieser Kategorie die Regionen mit dem Landschaftstyp Tundra, die aufgrund der klimatischen Bedingungen nahezu in allen Hochgebieten oberhalb der Waldgrenze vorkommen, zählen aber die kaltgemäßigte Zone der borealen Nadelwälder ebenfalls hierzu.

Bei der Polarzone handelt es sich um die Regionen im äußersten Norden und Süden der Erdkugel, nämlich der Arktis und der Antarktis. Merkmale der Polargebiete sind lange, sehr kalte Winter mit dauerhaft vergletscherten Regionen, Eiswüsten und Permafrostböden sowie eine mehrere Monate anhaltende Dunkelheit.