Les caractéristiques principales des tropiques sont la durée du jour qui reste pratiquement constante tout au long de l'année, avec un ensoleillement toujours élevé à midi, et la saison des pluies qui revient chaque année. En outre, la biodiversité est plus importante dans les régions tropicales que dans toutes les autres zones climatiques.1)
Les tropiques se situent entre le tropique du Capricorne et le tropique du Capricorne et jouxtent les zones subtropicales en direction des pôles. Elles sont exemptes de gel toute l'année, avec une température moyenne annuelle supérieure à 18° C.1)
Comme la zone tropicale comprend des régions humides et sèches, nous les classons en quatre catégories caractéristiques de leur végétation :
- Forêt tropicale humide et chaude
- Savanes humides
- Savanes et forêts sèches
- Savanes à épineux
Les deux premières sont également appelées tropiques toujours humides, car ces régions connaissent des températures et des précipitations élevées tout au long de l'année. Les savanes et les forêts sèches sont en revanche appelées tropiques à humidité variable, car elles possèdent des saisons sèches et des saisons des pluies bien distinctes, tandis que les savanes épineuses appartiennent à la région des zones tropicales sèches.
La forêt tropicale humide et chaude est toujours humide en raison des précipitations annuelles très élevées, les températures moyennes annuelles ne variant que de 6° C environ et se situant entre 24° C et 28° C. Les différences entre la température maximale diurne et la température minimale nocturne, qui peuvent atteindre 10° C, sont plus marquées (= climat diurne). Il n'y a pas de saisons distinctes avec des pauses de végétation.2)
En plus de ce climat chaud et humide, la forêt tropicale se caractérise par une grande variété d'espèces animales et végétales, dont beaucoup ne se trouvent que dans cette région.2) La durée de croissance annuelle est de 365 jours, de sorte que la végétation naturelle se compose d'une forêt tropicale humide à feuilles persistantes, riche en biomasse, à forte croissance et structurée en étages entre le sol et la canopée.1) On décrit souvent jusqu'à six étages différents qui s'interpénètrent. Ceux-ci abritent les 30 millions d'espèces animales et végétales différentes estimées de toutes les forêts tropicales de la planète. Les étages de la forêt tropicale sont appelés couche du sol, couche herbacée, couche arbustive, couche des arbres bas, couche de la couronne et arbres géants.2)
Les mammifères tels que les éléphants, les primates (par ex. le chimpanzé et l'orang-outan), les tigres et les panthères ne sont représentés dans la forêt tropicale que par un petit groupe d'espèces. Les arthropodes, c'est-à-dire les insectes, les arachnides, les mille-pattes et les crustacés, constituent de loin la plus grande part. Les reptiles comme les crocodiles ou les serpents, les poissons dans les rivières ainsi que de nombreux oiseaux au plumage remarquable et très coloré comme les perroquets et les oiseaux de paradis sont également représentés par de nombreuses espèces.
Les forêts tropicales humides représentent aujourd'hui encore environ 8% de la surface terrestre, dont plus de 30% ne sont pas encore colonisées et se trouvent dans un état naturel largement non influencé. Moins de 20% peuvent encore être considérés comme proches de l'état naturel et relativement peu influencés.2)
Les forêts tropicales abritent encore un grand nombre de peuples indigènes qui mènent une existence plutôt isolée et peuvent vivre en grande partie de manière autonome de la forêt et de ses produits. En tant que chasseurs-cueilleurs, ils cultivent également des fruits et des légumes en étages - adaptés aux conditions écologiques et climatiques. Outre les grands groupes comme les peuples pygmées dans les forêts tropicales d'Afrique centrale ou le groupe ethnique indigène des Yanomami en Amazonie brésilienne, il existe également quelques petits groupes nomades non contactés comptant seulement quelques centaines d'individus.2)
Les savanes humides se caractérisent par des précipitations annuelles élevées et des températures moyennes comprises entre 22° C et 28° C tout au long de l'année. La saison des pluies est plus longue que la saison sèche, avec des transitions courtes, ce qui explique que la végétation naturelle se compose principalement de forêts basses à feuilles vertes (= à feuilles caduques pendant la saison sèche) et d'herbes hautes comme l'herbe à éléphant, qui peut atteindre 6 mètres de haut. En comparaison avec les forêts tropicales chaudes et humides, les savanes humides connaissent une saison sèche plus longue d'environ 2,5 mois en moyenne et une durée de végétation plus courte d'environ 65 jours, soit plus de 300 jours.1)
Au total, la savane humide couvre environ 9,4% de la surface solide de la Terre et compte parmi les régions les plus vastes et les plus riches en animaux de la planète après la forêt tropicale humide.3)
Des espèces de mammifères typiques comme les lions, les hyènes, les kangourous, les girafes, les zèbres, les suricates, les gazelles et les antilopes, mais aussi les éléphants, les buffles et les hippopotames ont leur habitat dans les savanes humides des continents. En outre, on trouve dans cette zone de végétation de nombreuses espèces d'arachnides et d'insectes, comme les fourmis et les sauterelles. Les espèces d'oiseaux notables sont par exemple les vautours et les autruches.
Dans les régions tropicales humides, les formes traditionnelles de l'agriculture itinérante, de l'alternance des terres et de l'horticulture jouent encore un rôle aujourd'hui. Mais les forêts tropicales en particulier sont des refuges pour les derniers peuples de la planète vivant isolés et proches de la nature. La diversité des peuples indigènes, des ethnies et des langues n'est nulle part aussi grande que dans les tropiques.1)
Les savanes et les forêts sèches sont chaudes toute l'année, avec des températures moyennes annuelles très élevées, de 22° C à 28° C. Elles ont des saisons des pluies plus courtes que des saisons sèches avec des transitions courtes, et avec moins de 7 mois humides, elles ont une courte période de végétation annuelle d'environ 180 jours. La végétation naturelle potentielle est constituée de forêts sèches à feuilles caduques et vertes de pluie. Cependant, dans de nombreuses régions, celles-ci ont été dégradées sur de très grandes surfaces par des incendies de forêt réguliers ou par l'abroutissement et sont devenues des savanes sèches composées d'arbres bas, à feuilles caduques et à troncs larges (comme le baobab) ou de groupes d'arbres avec une couverture végétale fermée d'herbes sèches d'une hauteur maximale de 80 cm.1) Comme dans la forêt tropicale humide et les savanes humides, c'est le climat diurne qui prévaut.2)
Les savanes sèches ou forêts sèches se situent entre les savanes humides et les savanes épineuses et font partie des tropiques à humidité variable avec seulement 4,5 à 7 mois de pluie. Elles ne représentent au total qu'environ 3% de la surface terrestre. Avec les savanes humides, ce sont les régions les plus densément peuplées des tropiques.4)
Les habitants de cette zone climatique cultivent une assez grande variété de plantes utiles différentes sur de petits champs dans le cadre d'une agriculture traditionnelle de rotation des terres, pratiquée le plus souvent sous forme de sarclage sans aide mécanique ou animale.4) En Afrique, c'est surtout l'agropastoralisme sédentaire ou semi-sédentaire (= semi-nomade) qui prévaut, dans lequel, outre la culture en plein champ de l'orge, du blé et du millet comme céréales d'hiver, des animaux de rente tels que des bovins, des chèvres ou des buffles d'eau sont élevés sur des pâturages naturels. Au total, entre 160 et 460 millions de personnes vivent encore de formes traditionnelles de production animale et végétale sédentaire ou semi-nomade dans des savanes et des forêts sèches.5)
Les savanes épineuses sont également chaudes toute l'année, avec des températures moyennes qui se situent généralement entre 21° C et 28° C. Elles se caractérisent par une saison des pluies très courte avec des précipitations modérées à très élevées et de courtes transitions vers une longue saison sèche de 8 à 10 mois. La période de croissance annuelle est d'environ 180 jours, de sorte que la végétation potentiellement naturelle présente déjà les lacunes typiques des régions sèches et se compose principalement d'arbustes épineux et de plantes succulentes qui retiennent l'eau. Les savanes épineuses sont des terres ouvertes couvertes d'herbe basse ou des forêts d'épineux de grande taille, les "plantes forestières" n'étant ici qu'exceptionnellement des arbres.1)
Les savanes épineuses se situent entre les zones de végétation du désert et du semi-désert d'une part, et de la savane sèche et de la savane humide d'autre part, et sont répandues sur tous les continents, sauf en Europe et en Antarctique. Avec les déserts de cactus, que nous avons cependant classés dans les subtropiques en tant que végétation désertique chaude, les surfaces de savanes épineuses représentent environ 5% de la surface terrestre de la Terre.6)
Dans la savane épineuse, seules les plantes qui retiennent l'eau, comme les arbustes épineux qui donnent leur nom à la savane, survivent. Le sol est sablonneux ou pierreux et il n'y a pas de couverture végétale fermée comme dans la savane humide. De nombreux animaux sont actifs la nuit ou au crépuscule afin de réduire au maximum la perte de liquide pendant la journée.6)
Aujourd'hui encore, des peuples indigènes vivent dans les savanes à épines, où ils pratiquent une agriculture traditionnelle et se nourrissent principalement de chasse, de cueillette et de pêche.7)
Malheureusement, ici aussi, le nombre de personnes qui pratiquent encore activement les méthodes traditionnelles de production alimentaire et qui peuvent vivre pleinement de et en harmonie avec la nature est en recul. Les connaissances originales transmises de génération en génération se perdent donc peu à peu.
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Dans notre prochain article, nous donnerons un aperçu des différents groupes d'aliments :
Références :
1) Cf. Wikipedia, 2024 : Tropen, tiré d'Internet le 30.03.2024, https://de.wikipedia.org/wiki/Tropen
2) Cf. Wikipedia, 2024 : Tropischer Regenwald, tiré d'Internet le 30.03.2024, https://de.wikipedia.org/wiki/Tropischer_Regenwald
3) Cf. Wikipedia, 2024 : Feuchtsavanne, tiré d'Internet le 30.03.2024, https://de.wikipedia.org/wiki/Feuchtsavanne
4) Cf. Wikipedia, 2024 : Trockensavanne, tiré d'Internet le 30.03.2024, https://de.wikipedia.org/wiki/Trockensavanne
5) Cf. Wikipedia, 2024 : Agropastoralismus, tiré d'Internet le 30.03.2024, https://de.wikipedia.org/wiki/Agropastoralismus
6) Cf. Wikipedia, 2024 : Dornstrauchsavanne, tiré d'Internet le 30.03.2024, https://de.wikipedia.org/wiki/Dornstrauchsavanne
7) Cf. Wikipedia, 2024 : Gran Chaco, tiré d'Internet le 30.03.2024, https://de.wikipedia.org/wiki/Gran_Chaco